能抗青蒿素的瘧原蟲還能跨洲
青蒿素幫助中國科學(xué)家第一次獲得了諾貝爾獎，是近來的大好消息。不過醫(yī)學(xué)和疾病的斗爭永無止境，剛剛又出來了一條壞消息，在東南亞顯示出對青蒿素有抗藥性的瘧原蟲，被證實還能感染非洲的蚊子，這對全球瘧疾防治工作來說是個不利因素。
在介紹新一期《自然》雜志上刊登的這個消息之前，先來看看關(guān)于瘧疾的一些背景知識。瘧疾是由瘧原蟲引起的，蚊子是重要的傳播媒介，因為瘧原蟲的生存需要人體和蚊子兩個宿主。
首先，蚊子叮人的時候，如果其唾液中含有瘧原蟲的孢子，這些孢子就會進入人體血液內(nèi)，在紅細胞等處進行裂體增殖，就是自我復(fù)制一個變多個，其中一些隨后會發(fā)育成配子。被瘧原蟲感染的紅細胞會破裂，隨之而來的“打擺子”等反應(yīng)就是典型的瘧疾癥狀。
奇特的是，雖然這些配子會分為雄配子和雌配子，但它們在人體內(nèi)不會互相結(jié)合，而是等到又有蚊子來吸血時隨血液進入蚊子體內(nèi)，在那里結(jié)合并繼續(xù)發(fā)育成孢子。隨后再開始新一輪的感染和傳播瘧疾的循環(huán)。以屠呦呦為代表的中國科研人員發(fā)現(xiàn)的青蒿素對瘧原蟲有很好的抑制作用，近些年來被廣泛用于治療瘧疾，拯救了大量生命。屠呦呦也因此剛剛獲得了2015年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。但是，在率先使用青蒿素治療瘧疾的東南亞一些地方，近來也發(fā)現(xiàn)了對青蒿素有抗藥性的瘧原蟲。由于瘧原蟲根據(jù)形態(tài)等特點可分為多種，世界各地的蚊子也各不相同，以前不清楚東南亞這種能抗青蒿素的瘧原蟲是否也可以感染其他地方的蚊子。
美國國家衛(wèi)生研究所等機構(gòu)的科研人員報告說，在柬埔寨取得了一些對青蒿素有抗藥性的瘧原蟲。實驗顯示，它們不僅能夠感染在東南亞生活的兩種蚊子，還能夠在非洲的一種按蚊（Anopheles coluzzii)體內(nèi)生存，而這種按蚊是瘧疾在非洲傳播的主要媒介。也就是說，如果有人在東南亞感染了這種能抗青蒿素的瘧原蟲，然后到非洲旅行時正好被蚊子叮了，就可能導(dǎo)致這種能抗青蒿素的瘧原蟲在非洲傳播。由于青蒿素是現(xiàn)在非洲防治瘧疾的重要藥物，上述場景將可能對全球瘧疾防治工作形成重大挑戰(zhàn)。
實際上，人類在與瘧疾的斗爭中已經(jīng)歷過多次抗藥性的問題。瘧疾曾經(jīng)是一大頑癥，清朝康熙皇帝小時候患上了瘧疾，在太醫(yī)束手無策的時候，使用了外國傳教士獻上的金雞納霜才治好。金雞納霜就是后來醫(yī)學(xué)上所說的奎寧，這種曾經(jīng)的瘧疾特效藥在推廣使用一段時間后，就有瘧原蟲出現(xiàn)了抗藥性。
到上世紀(jì)三四十年代，人們又研發(fā)出了新的藥物氯喹，同樣在推廣使用一段時間后又出現(xiàn)了抗藥性問題。屠呦呦等人在上世紀(jì)70年代發(fā)現(xiàn)青蒿素，成為新一代的瘧疾藥物，到現(xiàn)在四十余年，抗藥性的問題又不可避免地出現(xiàn)了。這也容易理解，瘧原蟲也是在不斷進化的，在一種藥物被廣泛使用后，瘧原蟲也能慢慢找到對付它的方式。
據(jù)了解，現(xiàn)在許多機構(gòu)又在研發(fā)更新一代的瘧疾藥物。在醫(yī)學(xué)與疾病的持續(xù)對抗中，究竟是道高一丈，還是魔高一丈，取決于整個社會的支持和科研人員的不懈努力。
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