美國爆發(fā)西尼羅河病毒：都是蚊子惹的禍
據(jù)美國疾病預防與控制中心報告，2012年，西尼羅河病毒已經(jīng)導致美國1590人被感染， 66人死亡，堪稱爆發(fā)最嚴重的一年。這是一種原本在北非、中東一帶肆虐的病毒，無故侵入美國紐約，經(jīng)過幾年擴散，已經(jīng)在全美數(shù)州造成大流行。
目前，全美48個州都已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這種西尼羅河病毒，其中70%以上的西尼羅河病毒感染者出現(xiàn)在6個州，分別是得克薩斯州、南達科他州、密西西比州、俄克拉荷馬州、路易斯安那州以及密歇根州。
疫情最嚴重的得克薩斯州達拉斯市已經(jīng)宣布進入緊急狀態(tài)。該州感染西尼羅河病毒的病例已達894人，其中34人死亡，是自2004年發(fā)現(xiàn)這種病毒以來最嚴重的一年。
西尼羅河病毒會不會成為下一場大型瘟疫的罪魁禍首？
通過蚊子傳播
西尼羅河病毒為一種單鏈RNA病毒，最早出現(xiàn)在埃及尼羅河流域一帶，主要的宿主是鳥類以及蚊子。
1937年，它在烏干達西尼羅河地區(qū)一位發(fā)燒的成年婦女身上首次分離出來，也因此而得名。1957年，以色列的老年病人集體爆發(fā)了一次嚴重的腦膜炎，也被認為是西尼羅河病毒感染造成的。此后，西尼羅河病毒陸續(xù)在非洲、歐洲、中東、西亞和中亞、大洋洲以及北美被發(fā)現(xiàn)。
西尼羅河病毒與日本乙型腦炎同屬蟲媒病毒黃病毒科黃病毒屬，除了主要傳染鳥以外，還傳染人、馬、貓、臭鼬、灰鼠和家養(yǎng)的兔子。人的傳染主路是由被傳染的蚊子的叮咬。
1999年在紐約，西尼羅河病毒感染了第一個美國人。到了2004年，西尼羅河病毒已經(jīng)在全美范圍大肆傳播。研究人員認為，這種病毒在北美已經(jīng)演變成一種季節(jié)性傳染病，夏天發(fā)作，延續(xù)至秋。
一開始，研究者推測，是鳥類促使西尼羅河病毒如此遠距離卻又如此迅速地傳播。鳥類中的一些物種，能夠攜帶這種病毒，而后將其傳染給蚊子，蚊子繼續(xù)傳染給人類。不過，一份發(fā)表于2012年3月2日的分子生物期刊上的報告則認為，蚊子傳播病毒給人類并不需要那些攜帶病毒的鳥類，它們直接就可以傳播。
根據(jù)《科學美國人》的報道，西尼羅河病毒其實并沒有按鳥類的南北遷移路線傳播，也沒有在鳥類遠離其受感染地區(qū)的過程中呈現(xiàn)大面積的活躍狀態(tài)。
科學家們開始轉移懷疑對象，并獲取了美國西部20個地方的蚊蟲DNA。他們發(fā)現(xiàn)，某種蚊子當中居然有三組攜帶西尼羅河病毒。更讓人驚訝的是，這些蚊蟲之間存在大量的基因流動—這意味著病毒也可以在蚊子之間來回移動。因此，這些蚊子在某種情況下能覆蓋很大一片區(qū)域—和最初西尼羅河病毒爆發(fā)時人們認為鳥類會覆蓋的范圍一樣大。
感染后果嚴重
一般情況下，人類通常在被毒蚊叮過3-14天之內(nèi)發(fā)病。
超過80%的人，在接觸西尼羅河病毒后不會顯現(xiàn)出任何癥狀，至多20%的感染者表現(xiàn)出輕微的癥狀，包括發(fā)燒、頭痛、渾身疼痛、惡心、嘔吐，有時出現(xiàn)淋巴腺腫大或胸部、腹部和背部出現(xiàn)皮疹，癥狀一般持續(xù)幾天。大約每150名感染者中會有1人發(fā)展成嚴重疾病。嚴重的癥狀包括高燒、頭痛、頸部發(fā)僵、昏迷、方向知覺喪失、失去知覺、顫栗、抽搐、肌肉無力、失明、麻木和癱瘓。
這就是西尼羅河病毒能夠引起的最嚴重的情況，它入侵神經(jīng)系統(tǒng)，引起腦炎、高燒、視力減退、癱瘓甚至死亡。老年人和免疫力低下者，是最易受感染的群體。不過，對于為什么只有一小部分感染者出現(xiàn)癥狀而大部分完全沒有癥狀，仍然不得而知。
“對中樞神經(jīng)系統(tǒng)的感染，是西尼羅河病毒最嚴重的侵害，”加拿大阿爾伯塔大學的病毒學家湯姆?霍德曼說，他的研究小組最近發(fā)表了關于西尼羅河病毒如何打破血腦障壁的研究成果。西尼羅河病毒對中樞神經(jīng)系統(tǒng)的影響，會持續(xù)幾周或數(shù)月。很多醫(yī)生擔心這種神經(jīng)損傷會成為永久性的。不過據(jù)路透社報道，加拿大安大略省麥克馬斯特大學的馬克博士和他的同事們目前正通過實驗發(fā)現(xiàn)，大約一年的時間，“那些西尼羅河病毒患者的身體、精神以及情緒和易疲程度就可以恢復正常。”
可能與氣候變暖有關
2012年夏天，美國異常炎熱，與此同時，西尼羅河病毒的感染人數(shù)也在急劇上升。去年夏天，全美只有25例感染報告，今年已經(jīng)上升到數(shù)千例。
美國疾病控制與預防中心的官員萊爾?彼得森表示，今年夏天接到的病例報告比以往任何時候都要多，這可能是西尼羅河病毒在美國最嚴重的一次爆發(fā)。專家們分析，今年該病毒的大爆發(fā)可能與氣候變暖有關。目前，得克薩斯州是該病毒的重災區(qū)，感染和死亡病例均占全美的約一半。
美國食品藥品管理局官員則表示，得克薩斯州今年不是特別干燥，濕熱的氣候導致蚊蟲滋生，加重了西尼羅河病毒的傳播。目前，該市政府已經(jīng)授權私人公司加大空中噴灑滅蚊殺蟲劑的強度。
穿上長袖長褲吧！
盡管西尼羅河病毒的爆發(fā)后果很嚴重，但令人遺憾的是，這種病毒目前尚未發(fā)現(xiàn)有效的治療方法。
在治療上，除了支持性療法外，目前尚未有什么特效藥可用，也沒有疫苗可用來防治?？茖W家們直到現(xiàn)在還沒有找到適用于人類的西尼羅河病毒疫苗，不過已有幾種備選疫苗在接受測試。美國、英國、荷蘭等地正在進行西尼羅河病毒疫苗的研制，動物實驗已經(jīng)證實，接種疫苗效果明顯。
但這種疫苗還沒有被批準在人類身上使用?？茖W家們正在比較西尼羅河病毒的非致死性類型與致死性類型的發(fā)生次序，試圖找出：是什么因素使西尼羅河病毒具有致死性。這些研究結果能夠推動疫苗的研制。
除了研發(fā)預防性疫苗，針對西尼羅河病毒已經(jīng)感染的治療方案也正在研究中。目前，有一種用于測試艾滋病病毒感染的藥物，對如何抵抗西尼羅河病毒有所啟發(fā)。該藥物可以進入中樞神經(jīng)系統(tǒng)，在小鼠腦中，該藥物會產(chǎn)生特定的T細胞，以最具徹底性的方式攻擊西尼羅河病毒。
說一千道一萬，預防西尼羅河病毒最好的辦法就是避免感染，也就是不要讓蚊蟲叮咬。對于一座城市來說，有效的、大規(guī)模的滅蚊，才是預防西尼羅河病毒感染的最佳方法。對于個人來說，避免被蚊子叮咬，外出時最好穿長袖衣服和褲子，并使用驅蚊劑和防蚊貼，是保護自己的最好方式。
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